Aachen (franz. Aix-la-Chapelle, niederl. Aken, im örtlichen Dialekt,
dem Öcher Platt, Oche) ist eine kreisfreie Stadt im Regierungsbezirk
Köln des Landes Nordrhein-Westfalen und eines der Oberzentren des
Landes. Aachen liegt direkt im Dreiländereck
Deutschland-Belgien-Niederlande und in der Nähe des Nationalparks
Eifel. Aachen ist die westlichste deutsche Großstadt und zählt zu den
Verdichtungsräumen des Landes.

Sie liegt direkt an den Grenzen zu Belgien und den
Niederlanden, etwa 30 km nördlich des Hohen Venns in einer nur nach
Nordosten geöffneten Mulde am Fuß des linksrheinischen Schiefergebirges
(Eifel), das südlich der Stadt beginnt.

Der
höchste Punkt
im Stadtgebiet beträgt 410 m ü. NN und liegt im äußersten Südosten der
Stadt; der tiefste Punkt beträgt 125 m ü. NN und liegt im Norden der
Stadt an der Bundesgrenze. Die Länge der Stadtgrenze beträgt 87,7 km,
davon 23,8 km Grenze zu Belgien und 21,8 km Grenze zu den Niederlanden.
Die größte Nord-Süd-Ausdehnung beträgt 21,6 km, die größte
West-Ost-Ausdehnung 17,2 km.
Geschichte
Das
Gebiet um Aachen wurde schon vor langer Zeit besiedelt. Bereits im
Neolithikum (der Jungsteinzeit) zwischen 3000-2500 v. Chr. wurde auf
dem Lousberg Feuerstein abgebaut. In der Bronzezeit und der frühen
Eisenzeit war Aachen von Kelten besiedelt, wie Hügelgräber im Aachener
Wald beweisen. Nach den Kelten siedelten die Römer an den warmen
Quellen. Ein römisches Militärbad ist im 1. Jahrhundert unserer
Zeitrechnung belegt. Zeugnisse späterer Besiedlung sind fränkische
Gräber aus dem 7. Jahrhundert.
Der fränkische
König Pippin der Jüngere baute in Aachen einen Hof und sorgte für die
erste schriftliche Erwähnung Aachens 765 als Aquis villa. Pippins Sohn
Karl, später Karl der Große genannt, erbte das Fränkische Reich und den
Aachener Hof, den er zu seiner Residenz wählte und zu einer Kaiserpfalz
mit Palast (an dieser Stelle steht heute das Rathaus) und Kapelle, der
so genannten Pfalzkapelle, ausbaute (heute der Aachener Dom).
Karls Sohn, Ludwig der Fromme, wurde 813 in
Anwesenheit seines Vaters im Obergeschoß der Pfalzkapelle zum Mitkaiser
gekrönt. Karl der Große wurde am 28. Januar 814 im Vorhof der Kapelle
beigesetzt. Eine weitere Krönung erfolgte Mitte des 9. Jahrhunderts in
der Aachener Pfalzkapelle. Lothar I., der älteste Enkel Karls des
Großen, krönte sich hier zum Kaiser.
Verkehr
Am Autobahnkreuz Aachen
treffen sich die Autobahnen A 4, A 44 und A 544. Die A 4 führt nach
Köln sowie über den Grenzübergang Vetschau in die Niederlande, die A 44
nach Düsseldorf sowie nach Belgien. Die A 544 verbindet das Kreuz
Aachen mit dem Europaplatz im Osten Aachens. Als Europastraße E 40 ist
die A 4 von Köln bis zum Aachener Kreuz und ab dort die A 44 Richtung
Belgien beschildert. Ferner führen die Bundesstraßen B 1, B 57, B 258
und B 264 durch das Stadtgebiet.